Kaustična soda jedna je od najčešće korištenih kemikalija. Koristi se za neutralizaciju kiselina; za proizvodnju natrijevih soli; za taloženje metala kao njihovih hidroksida; u rafiniranju nafte; u saponifikaciji estera; u obradi celuloze, plastike i gume; te u brojnim sintetičkim i analitičkim primjenama.

Natrijev hidroksid se komercijalno prodaje kao bezvodne pahuljice ili pelete ili kao 50%-tna ili 73%-tna vodena otopina. Ima bezbrojne industrijske upotrebe i jedna je od 10 vodećih kemikalija u smislu proizvodnje i upotrebe na globalnoj razini. Godišnje se koristi otprilike 15 milijuna tona natrijevog hidroksida. Njegova najveća upotreba, koja troši oko polovicu njegove proizvodnje, je kao baza u proizvodnji drugih kemikalija. Koristi se za kontrolu pH i neutralizaciju kiselina u kemijskim procesima. Papirna industrija opsežno koristi natrijev hidroksid u procesu proizvodnje pulpe. Natrijev hidroksid se koristi za odvajanje vlakana otapanjem povezujućeg lignina. Na sličan se način koristi u proizvodnji rajona iz celuloze. Natrijev hidroksid je ključna kemikalija u industriji sapuna. U procesu saponifikacije, trigliceridi dobiveni od životinja i biljaka zagrijavaju se u abazičnoj otopini kako bi se dobio glicerol i sapun:

Natrijev hidroksid se koristi u tekstilnoj industriji za izbjeljivanje i tretiranje tekstila kako bi se lakše bojao. Naftna industrija koristi natrijev hidroksid u isplakama za bušenje i kao baktericid. Natrijev hipoklorit (NaOCl) se intenzivno koristi za čišćenje i kao dezinfekcijsko sredstvo. Uobičajeni kućanski izbjeljivač sastoji se od oko 5% otopine natrijevog hipoklorita. Natrijev hipoklorit se priprema reakcijom klora s natrijevim hidroksidom: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natrijev hidroksid se koristi u prehrambenoj industriji za čišćenje i guljenje voća i povrća. Natrijev hidroksid je manji sastojak u mnogim uobičajenim kućanskim proizvodima, ali u nekima može činiti više od polovice proizvoda. Dranokristali sadrže između 30% i 60% natrijevog hidroksida, a neka sredstva za čišćenje odvoda mogu se sastojati od 100% natrijevog hidroksida.