propilen oksidje vrsta važnih organskih kemijskih sirovina i međuprodukata. Uglavnom se koristi u sintezi polieterskih poliola, poliesterskih poliola, poliuretana, polieter amina itd. i važna je sirovina za pripravu poliesterskih poliola, koji su važna komponenta visokoučinkovitog poliuretana. Propilen oksid se također koristi kao sirovina za pripravu raznih surfaktanata, lijekova, poljoprivrednih kemikalija itd. i jedna je od važnih sirovina za kemijsku industriju.

Propilen oksid se proizvodi oksidacijom propilena s katalizatorom. Sirovina propilen se miješa s komprimiranim zrakom, a zatim propušta kroz reaktor napunjen katalizatorom. Temperatura reakcije je općenito 200-300 °C, a tlak je oko 1000 kPa. Produkt reakcije je smjesa koja sadrži propilen oksid, ugljikov dioksid, ugljikov monoksid, vodu i druge spojeve. Katalizator koji se koristi u ovoj reakciji je katalizator na bazi oksida prijelaznog metala, kao što je katalizator na bazi srebrovog oksida, katalizator na bazi kromovog oksida itd. Selektivnost ovih katalizatora prema propilen oksidu je relativno visoka, ali aktivnost je niska. Osim toga, sam katalizator će se deaktivirati tijekom reakcije, pa ga je potrebno redovito regenerirati ili mijenjati.

Odvajanje i pročišćavanje propilen oksida iz reakcijske smjese vrlo su važni koraci u procesu pripreme. Proces odvajanja općenito uključuje pranje vodom, destilaciju i druge korake. Prvo se reakcijska smjesa ispire vodom kako bi se uklonile komponente s niskim vrelištem poput nereagiranog propilena i ugljikovog monoksida. Zatim se smjesa destilira kako bi se propilen oksid odvojio od ostalih komponenti s visokim vrelištem. Kako bi se dobio propilen oksid visoke čistoće, mogu biti potrebni daljnji koraci pročišćavanja poput adsorpcije ili ekstrakcije.

Općenito, priprema propilen oksida je složen proces koji zahtijeva više koraka i visoku potrošnju energije. Stoga je, kako bi se smanjili troškovi i utjecaj ovog procesa na okoliš, potrebno kontinuirano poboljšavati tehnologiju i opremu procesa. Trenutno se istraživanje novih procesa za pripremu propilen oksida uglavnom usredotočuje na ekološki prihvatljive procese s niskom potrošnjom energije i visokom učinkovitošću, kao što su katalitička oksidacija korištenjem molekularnog kisika kao oksidansa, proces oksidacije uz pomoć mikrovalova, proces superkritične oksidacije itd. Osim toga, istraživanje novih katalizatora i novih metoda odvajanja također je vrlo važno za poboljšanje prinosa i čistoće propilen oksida i smanjenje troškova proizvodnje.