propilen oksidje vrsta važnih organskih kemijskih sirovina i međuproizvoda.Uglavnom se koristi u sintezi polieter poliola, poliester poliola, poliuretana, polieter amina itd., i važna je sirovina za pripremu poliester poliola, koji je važna komponenta poliuretana visokih performansi.Propilen oksid se također koristi kao sirovina za pripremu raznih površinski aktivnih tvari, lijekova, poljoprivrednih kemikalija itd., a jedna je od važnih sirovina za kemijsku industriju.

Propilen oksid se proizvodi oksidacijom propilena uz pomoć katalizatora.Sirovi materijal propilen se miješa sa komprimiranim zrakom i zatim prolazi kroz reaktor napunjen katalizatorom.Reakcijska temperatura je općenito 200-300°C, a tlak oko 1000 kPa.Produkt reakcije je smjesa koja sadrži propilen oksid, ugljikov dioksid, ugljikov monoksid, vodu i druge spojeve.Katalizator koji se koristi u ovoj reakciji je katalizator oksid prijelaznog metala, kao što je katalizator srebrov oksid, katalizator krom oksid, itd. Selektivnost ovih katalizatora prema propilen oksidu je relativno visoka, ali je aktivnost niska.Osim toga, sam katalizator će se tijekom reakcije deaktivirati, pa ga je potrebno redovito regenerirati ili mijenjati.

Odvajanje i pročišćavanje propilen oksida iz reakcijske smjese vrlo su važni koraci u procesu pripreme.Proces odvajanja općenito uključuje pranje vodom, destilaciju i druge korake.Najprije se reakcijska smjesa ispere vodom kako bi se uklonile komponente niskog vrelišta kao što su neizreagirani propilen i ugljikov monoksid.Zatim se smjesa destilira kako bi se odvojio propilen oksid od ostalih komponenti visokog vrelišta.Da bi se dobio propilen oksid visoke čistoće, mogu biti potrebni daljnji koraci pročišćavanja kao što su adsorpcija ili ekstrakcija.

Općenito, priprema propilen oksida je složen proces, koji zahtijeva više koraka i veliku potrošnju energije.Stoga je u cilju smanjenja troškova i utjecaja na okoliš ovog procesa potrebno kontinuirano poboljšavati tehnologiju i opremu procesa.Trenutačno se istraživanje novih procesa za pripremu propilen oksida uglavnom usredotočuje na ekološki prihvatljive procese s niskom potrošnjom energije i visokom učinkovitošću, kao što je katalitička oksidacija upotrebom molekularnog kisika kao oksidansa, proces oksidacije potpomognut mikrovalovima, proces superkritične oksidacije itd. Osim toga , istraživanje novih katalizatora i novih metoda odvajanja također je vrlo važno za poboljšanje prinosa i čistoće propilen oksida i smanjenje troškova proizvodnje.