Fosforna kiselina je druga industrijska kiselina, odmah iza sumporne kiseline, i stalno se nalazi među 10 najkorištenijih kemikalija u svijetu, ali se koristi i u nizu drugih primjena. Fosfati su se koristili kao gradivni elementi i omekšivači vode. Gradivni element je tvar koja se dodaje sapunima ili deterdžentima kako bi se povećala njihova moć čišćenja.
Fosforna kiselina se koristi kao međuprodukt u proizvodnji dodataka stočnoj hrani, kemikalija za obradu vode, sredstava za obradu metalnih površina, sredstava za jetkanje i proizvoda za osobnu njegu poput paste za zube. Koristi se kao katalizator u naftnoj i polimernoj industriji. Fosforna kiselina se koristi u hrani kao konzervans, sredstvo za zakiseljavanje i pojačivač okusa; zakiseljuje gazirana pića poput Coca-Cole i Pepsija, dajući im oštar okus. Fosforna kiselina se koristi kao sredstvo za uklanjanje hrđe i čišćenje metala. Naval Jelly je otprilike 25% fosforne kiseline. Druge upotrebe fosforne kiseline uključuju kontrolu neprozirnosti u proizvodnji stakla, bojanje tekstila, koagulaciju gumenog lateksa i zubne cemente.
Fosforna kiselina (H3PO4) je najvažnija oksokiselina fosfora, a glavna joj je upotreba u proizvodnji gnojiva.
U ljudskom tijelu, fosfat je glavni spoj koji sadrži fosfor. Fosfat je anorganski spoj i sol fosforne kiseline. Može tvoriti organske estere s raznim spojevima, a oni su važni u mnogim biokemijskim procesima. Fosfat ima empirijsku formulu PO43-. To je tetraedarska molekula, gdje je središnji atom fosfora okružen s četiri atoma kisika.
U biološkim sustavima fosfat se često nalazi ili kao slobodni ion (anorganski fosfat) ili kao ester nakon reakcije s organskim spojevima (često se nazivaju organskim fosfatima). Anorganski fosfat (uglavnom označen kao Pi) je smjesa HPO42- i H2PO4- pri fiziološkom pH.