Fosforna kiselina je druga nakon sumporne kiseline kao industrijska kiselina i dosljedno je rangirana među 10 kemikalija koje se koriste globalno, ali se koristi u brojnim drugim primjenama. Fosfati su korišteni kao graditelji i omekšivači vode. Graditelj je tvar koja se dodaje sapunima ili deterdžentima kako bi se povećala njihova moć čišćenja.
Fosforna kiselina se koristi kao intermedijer u proizvodnji dodataka stočnoj hrani, kemikalija za obradu vode, tretmana metalnih površina, sredstva za nagrizanje i proizvoda za osobnu njegu kao što je pasta za zube. Koristi se kao katalizator u industriji nafte i polimera. Fosforna kiselina se koristi u hrani kao konzervans, sredstvo za zakiseljavanje i pojačivač okusa; zakiseljuje gazirana pića kao što su Coca Cola i Pepsi, dajući im pikantan okus. Fosforna kiselina se koristi kao sredstvo za uklanjanje hrđe i čišćenje metala. Naval Jelly je približno 25% fosforne kiseline. Druge upotrebe fosforne kiseline uključuju kontrolu neprozirnosti u proizvodnji stakla, bojanje tekstila, latekskoagulaciju gume i zubne cemente.
Fosforna kiselina (H3PO4) je najvažnija oksokiselina fosfora i njena glavna upotreba je u proizvodnji gnojiva.
U ljudskom tijelu fosfat je glavni spoj koji sadrži fosfor. Fosfat je anorganski spoj i sol je fosforne kiseline. Može tvoriti organske estere s raznim spojevima koji su važni u mnogim biokemijskim procesima. Fosfat ima empirijsku formulu PO43-. To je tetraedarska molekula, gdje je središnji atom fosfora okružen s četiri atoma kisika.
U biološkim sustavima fosfat se često nalazi ili kao slobodni ion (anorganski fosfat) ili kao ester nakon reakcije s organskim spojevima (često se nazivaju organski fosfati). Anorganski fosfat (uglavnom označen kao Pi) je mješavina HPO42- i H2PO4- pri fiziološkom pH.