Polietilen tereftalat (PET) je polukristalni polimer koji posjeduje izvrsnu kemijsku otpornost, pokretljivost taline i predivost. Polimer se sastoji od ponavljajućih jedinica kao što je prikazano na slici 1. Svaka jedinica ima fizičku duljinu od oko 1,09 nm i molekularnu težinu od ~200. Kada se proizvodi reakcijom tereftalne kiseline i etilen glikola, s lijeve strane je ograničen s H-, a s desne s –OH. Polimerizaciju stoga prati stvaranje vode koja se uklanja pod povišenom temperaturom i vakuumom. Sukladno tome, prisutnost vode u rastaljenom stanju brzo će depolimerizirati strukturu tako da je potrebno temeljito sušenje polimera prije predenja vlakana iz taline.

Aromatski prsten povezan s kratkim alifatskim lancem čini polimer krutom molekulom u usporedbi s drugim alifatskim polimerima poput poliolefina ili poliamida. Nedostatak segmentalne pokretljivosti u polimernim lancima rezultira relativno visokom toplinskom stabilnošću. Polimer tekstilne kvalitete imat će prosječan broj od 100 ponavljajućih jedinica po molekuli, tako da je produžena duljina tipičnog polimernog lanca oko 100 nm s molekularnom težinom oko 20 000. Viši stupnjevi polimerizacije proizvode vlakna veće čvrstoće, ali viskoznost taline i stabilnost taline čak i na male količine vlage uzrokuju hidrolitičku degradaciju. Mjerenje prosječnog stupnja polimerizacije vrši se ili viskoznošću taline (mjerenjem pada tlaka kroz kalibrirani otvor) ili viskoznošću razrijeđenog polimera u odgovarajućem otapalu. Potonje je mjera duljine polimernog lanca poznata kao intrinzična viskoznost ili IV, a vrijednost za tipičan polimer vlaknaste kvalitete je 0,6 dl/g u smjesi fenola i tetrakloretana omjera 60/40 w/w. IV u potonjem otapalu povezan je s Mv (prosječna molekularna težina viskoznosti) polimera Mark Howinkovom jednadžbom (jednadžba 1).