Fenolje uobičajeni organski spoj, poznat i kao karbolična kiselina. To je bezbojna ili bijela kristalna kruta tvar s jakim iritantnim mirisom. Uglavnom se koristi u proizvodnji boja, pigmenata, ljepila, plastifikatora, maziva, dezinfekcijskih sredstava itd. Uz to, to je i važan intermedijarni proizvod u kemijskoj industriji.

Početkom 20. stoljeća otkriveno je da fenol ima snažnu toksičnost na ljudsko tijelo, a njegova upotreba u proizvodnji dezinfekcijskih sredstava i drugih proizvoda postupno je zamijenjena drugim tvarima. U 1930 -ima je zabranjena upotreba fenola u kozmetici i toaletnim potrepštinama zbog ozbiljne toksičnosti i iritantnog mirisa. U 1970 -ima, upotreba fenola u većini industrijskih primjena također je zabranjena zbog ozbiljnog zagađenja okoliša i opasnosti ljudskog zdravlja.

U Sjedinjenim Državama upotreba fenola u industriji strogo se kontrolira od 1970 -ih. Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) utvrdila je niz zakona i propisa kako bi ograničila uporabu i emisiju fenola kako bi zaštitila zdravlje ljudi i okoliš. Na primjer, strogo su definirani standardi emisije za fenol u otpadnim vodama, a upotreba fenola u proizvodnim procesima je ograničena. Osim toga, FDA (Uprava za hranu i lijekove) također je utvrdila niz propisa kako bi se osiguralo da aditivi za hranu i kozmetika ne sadrže fenol ili njegove derivate.

Zaključno, iako fenol ima širok raspon primjena u industriji i svakodnevnom životu, njegova toksičnost i iritantni miris nanijeli su veliku štetu ljudskom zdravlju i okolišu. Stoga su mnoge zemlje poduzele mjere kako bi ograničile njegovu upotrebu i emisiju. U Sjedinjenim Državama, iako je uporaba fenola u industriji strogo kontrolirana, ona se i dalje široko koristi u bolnicama i drugim medicinskim ustanovama kao dezinfekcijsko sredstvo i sterilanta. Međutim, zbog velike toksičnosti i potencijalnih opasnosti za zdravlje, preporučuje se da ljudi izbjegavaju kontakt s fenolom što je više moguće.