Fenolje uobičajeni organski spoj, također poznat kao karbolna kiselina. To je bezbojna ili bijela kristalna krutina s jakim nadražujućim mirisom. Uglavnom se koristi u proizvodnji boja, pigmenata, ljepila, plastifikatora, maziva, dezinficijensa itd. Osim toga, također je važan međuproizvod u kemijskoj industriji.

Početkom 20. stoljeća utvrđeno je da fenol ima jaku toksičnost za ljudski organizam, te je njegova upotreba u proizvodnji dezinficijensa i drugih proizvoda postupno zamijenjena drugim tvarima. Tridesetih godina 20. stoljeća upotreba fenola u kozmetici i toaletnim potrepštinama zabranjena je zbog njegove ozbiljne toksičnosti i nadražujućeg mirisa. Sedamdesetih godina 20. stoljeća upotreba fenola u većini industrijskih primjena također je zabranjena zbog ozbiljnog onečišćenja okoliša i opasnosti za ljudsko zdravlje.

U Sjedinjenim Državama, upotreba fenola u industriji strogo je kontrolirana od 1970-ih. Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) uspostavila je niz zakona i propisa kako bi ograničila upotrebu i emisiju fenola radi zaštite ljudskog zdravlja i okoliša. Na primjer, standardi emisija fenola u otpadnim vodama strogo su definirani, a upotreba fenola u proizvodnim procesima je ograničena. Osim toga, FDA (Uprava za hranu i lijekove) također je uspostavila niz propisa kako bi osigurala da aditivi u hrani i kozmetika ne sadrže fenol ili njegove derivate.

Zaključno, iako fenol ima širok raspon primjena u industriji i svakodnevnom životu, njegova toksičnost i nadražujući miris prouzročili su veliku štetu ljudskom zdravlju i okolišu. Stoga su mnoge zemlje poduzele mjere za ograničavanje njegove upotrebe i emisija. U Sjedinjenim Državama, iako je upotreba fenola u industriji strogo kontrolirana, on se i dalje široko koristi u bolnicama i drugim medicinskim ustanovama kao dezinficijens i sterilizator. Međutim, zbog njegove visoke toksičnosti i potencijalnih opasnosti za zdravlje, preporučuje se da ljudi što više izbjegavaju kontakt s fenolom.