Fenolje uobičajeni organski spoj, također poznat kao karbolna kiselina.To je bezbojna ili bijela kristalna krutina s jakim iritirajućim mirisom.Uglavnom se koristi u proizvodnji boja, pigmenata, ljepila, plastifikatora, maziva, dezinficijensa itd. Osim toga, također je važan međuproizvod u kemijskoj industriji.

Početkom 20. stoljeća utvrđena je jaka toksičnost fenola za ljudski organizam, pa je njegova upotreba u proizvodnji dezinficijensa i drugih proizvoda postupno zamijenjena drugim tvarima.U 1930-ima upotreba fenola u kozmetici i toaletnim proizvodima bila je zabranjena zbog njegove ozbiljne toksičnosti i iritantnog mirisa.U 1970-ima upotreba fenola u većini industrijskih primjena također je bila zabranjena zbog ozbiljnog zagađenja okoliša i opasnosti po ljudsko zdravlje.

U Sjedinjenim Državama uporaba fenola u industriji strogo je kontrolirana od 1970-ih.Agencija za zaštitu okoliša SAD-a (EPA) donijela je niz zakona i propisa za ograničavanje upotrebe i emisije fenola u svrhu zaštite zdravlja ljudi i okoliša.Primjerice, strogo su definirani standardi emisije fenola u otpadnim vodama, a upotreba fenola u proizvodnim procesima je ograničena.Osim toga, FDA (Food and Drug Administration) također je uspostavila niz propisa kako bi se osiguralo da aditivi u hrani i kozmetički proizvodi ne sadrže fenol ili njegove derivate.

Zaključno, iako fenol ima širok raspon primjena u industriji i svakodnevnom životu, njegova toksičnost i iritantan miris uzrokovali su veliku štetu ljudskom zdravlju i okolišu.Stoga su mnoge zemlje poduzele mjere za ograničavanje njegove uporabe i emisije.U Sjedinjenim Američkim Državama, iako je upotreba fenola u industriji strogo kontrolirana, još uvijek se naširoko koristi u bolnicama i drugim medicinskim ustanovama kao sredstvo za dezinfekciju i sterilizaciju.Međutim, zbog njegove visoke toksičnosti i potencijalnih zdravstvenih opasnosti, preporuča se da ljudi izbjegavaju kontakt s fenolom što je više moguće.