Toluen se dobiva iz katrana ugljena, kao i iz nafte.Javlja se u benzinu i mnogim naftnim otapalima.Toluen se koristi za proizvodnju trinitrotoluena (TNT), toluen diizocijanata i benzena;kao sastojak za boje, lijekove i deterdžente;i kao industrijsko otapalo za gume, boje, premaze i ulja.

Toluen ima brojne primjene u kemijskoj i naftnoj industriji, s približno 6 milijuna tona godišnje u Sjedinjenim Državama i 16 milijuna tona na globalnoj razini.Glavna upotreba toluena je kao pojačivač oktana u benzinu.Toluen ima oktanski broj 114. Toluen je jedan od četiri glavna aromatska spoja, zajedno s benzenom, ksilenom i etilbenzenom, koji se proizvode tijekom rafiniranja kako bi se poboljšala učinkovitost benzina.Zajedno, ova četiri spoja su skraćeno BTEX.BTEX je glavna komponenta benzina, čineći oko 18% težine tipične mješavine.Iako se udio aromata razlikuje kako bi se proizvele različite mješavine koje zadovoljavaju geografske i sezonske zahtjeve, toluen je jedna od glavnih komponenti.Tipični benzin sadrži približno 5% toluena po težini.
Toluen je primarna sirovina koja se koristi za proizvodnju raznih organskih spojeva.Koristi se za proizvodnju diizocijanata.Izocijanati sadrže funkcionalnu skupinu ?N = C = O, a diizocijanati dvije od njih.Dva glavna diizocijanata su toluen 2,4-diizocijanat i toluen 2,6-diizocijanat.Proizvodnja diizocijanata u Sjevernoj Americi je blizu milijardu funti godišnje.Više od 90% proizvodnje toluen diizocijanata koristi se za izradu poliuretanskih pjena.Potonji se koriste kao fleksibilno punjenje u namještaju, posteljini i jastucima. U krutom obliku koristi se za izolaciju, čvrste obloge, građevinske materijale, autodijelove i kotače za koturaljke.

U proizvodnji benzojeve kiseline, benzaldehida, eksploziva, boja i mnogih drugih organskih spojeva;kao otapalo za boje, lakove, gume, smole;razrjeđivač za tinte, parfeme, boje;u ekstrakciji raznih principa iz biljaka;kao dodatak benzinu.