Trikloretilen (TCE) je bistra, bezbojna, nezapaljiva (na sobnoj temperaturi) stabilna otrovna tekućina s mirisom sličnim kloroformu (ATSDR, 2011.). Slabo je topiv u vodi, topiv je u mastima i uobičajenim organskim otapalima i vrije na 87°C (190 F).
U dodiru sa zrakom polako se razgrađuje i stvara fosgen, klorovodik i dikloroacetil klorid. Trikloroetilen u dodiru s vodom postaje korozivan i stvara dikloroctenu kiselinu i klorovodičnu kiselinu. Topljiv je u metanolu, dietil eteru i acetonu.
Trikloretilen je također poznat kao trikloroeten, acetilen triklorid, 1-kloro-2,2-dikloretilen i etilen triklorid, a također se često naziva skraćenicom TRI. To je hlapljivi, klorirani organski ugljikovodik koji se naširoko koristi za odmašćivanje metala i kao hidrofluorougljik (HFC-134a) intermedijer (ATSDR, 2013.). Također se koristi u ljepilima, formulacijama za skidanje boje, bojama, lakovima i lakovima. U 1930-ima, TCE je uveden za korištenje u kemijskom čišćenju, ali je ova praksa u velikoj mjeri prekinuta u 1950-ima kada je TCE zamijenjen tetrakloretilenom (PCE). Ima brojne druge uporabe u prošlosti u kozmetici, lijekovima, hrani i pesticidima (US EPA, 2011.). To je zagađivač okoliša koji je otkriven u zraku, podzemnim vodama, površinskim vodama i tlu