Trikloretilen (TCE) je bistra, bezbojna, nezapaljiva (na sobnoj temperaturi) stabilna otrovna tekućina s mirisom sličnim kloroformu (ATSDR, 2011). Slabo je topljiv u vodi, topljiv u mastima i uobičajenim organskim otapalima, a vrije na 87°C (190°F).
U kontaktu sa zrakom, polako se razgrađuje i tvori fosgen, klorovodik i dikloroacetil klorid. Trikloretilen u kontaktu s vodom postaje korozivan i tvori dikloroctenu kiselinu i klorovodičnu kiselinu. Topiv je u metanolu, dietil eteru i acetonu.
Trikloretilen je također poznat kao trikloreten, acetilen triklorid, 1-kloro-2,2-dikloretilen i etilen triklorid, a često se skraćuje i kao TRI. To je hlapljivi, klorirani organski ugljikovodik koji se široko koristi za odmašćivanje metala i kao međuprodukt hidrofluorougljika (HFC-134a) (ATSDR, 2013.). Također se koristi u ljepilima, formulacijama za skidanje boje, bojama, lakovima i lazurama. Tridesetih godina 20. stoljeća TCE je uveden za upotrebu u kemijskom čišćenju, ali ta je praksa uglavnom prekinuta pedesetih godina 20. stoljeća kada je TCE zamijenjen tetrakloretilenom (PCE). Ima niz drugih prošlih primjena u kozmetici, lijekovima, hrani i pesticidima (US EPA, 2011.). To je onečišćujuća tvar okoliša koja je otkrivena u zraku, podzemnim vodama, površinskim vodama i tlu.