Izvor vanilina, štrcaljki aldehida, dimetil sulfoksida, lignina (Dealkaline) može biti ekstender za fenolnu plastiku, za ojačavanje gume (posebno za potplate cipela), kao dodatak uljnom blatu, za stabilizaciju asfaltnih emulzija, za taloženje proteina.

Cjelokupni izgled lišajeva opisuje se kao ljuskasti (tvore tanku i ravnu koru na podlozi), lisnati ili frutikozni (uspravni, razgranati oblici, nalik na grmlje). Lišajevi polako rastu od nekoliko milimetara do nekoliko metara svake godine. Razmnožavaju se većinom razvojem apotecija ili peritecija, stvarajući nove lišajeve klijanjem askospora samo u prisutnosti partnera algi u čijoj odsutnosti gljiva umire.
Gotovo 700 kemikalija, koje su jedinstvene za lišajeve, pomažu lišajevima da prežive i obrane napade bakterija, drugih gljivica i biljojeda koji pasu.
Lišajevi pripadaju zajednicama zemljine kore i pomažu u stabilizaciji tla, posebno u pustinjskim područjima. Cijanoliheni doprinose fiksiranju dušika u ekosustavu u kojem rastu. LicheGare se koristi za određivanje starosti površine (na kojoj rastu) tehnikom koja se zove lihenometrija.
Lišajevi su indikatori onečišćenja zbog svoje različite osjetljivosti na sumporni dioksid (SO2), dušikov dioksid (NO2) i ozon, kao i zbog sposobnosti upijanja i nakupljanja teških metala i radionuklida.
Iz lišajeva se dobivaju tvari poput pigmenata, toksina, antibiotika itd., koji su posebno korisni kao izvor bojila (na primjer, Roccella, daje lakmus), lijekova i parfema. Neki lišajevi, poput islandskog lišaja i sobovog lišaja, koriste se kao hrana u arktičkim regijama.