Izvor vanilina, siringičnog aldehida, dimetil sulfoksida. Lignin (Dealkaline) može biti ekstender za fenolne plastike, za jačanje gume (posebno za potplate cipela), kao aditiv za uljni mulj, za stabilizaciju asfaltnih emulzija, za taloženje proteina.

Ukupni izgled lišajeva opisuje se kao koruast (stvaraju tanku i ravnu koru na podlozi), lisnati ili frutikalni (uspravni, razgranati oblici, nalik grmovima). Lišajevi rastu sporo od nekoliko milimetara do nekoliko metara svake godine. Razmnožavaju se uglavnom razvojem apotecija ili peritecija, stvarajući nove lišajeve klijanjem askospora samo u prisutnosti algi partnera u čijoj odsutnosti gljiva umire.
Gotovo 700 kemikalija, koje su jedinstvene za lišajeve, pomažu lišajevima da prežive i odvrate se od napada bakterija, drugih gljivica i biljojeda koji pasu.
Lišajevi pripadaju zajednicama tla i kore te pomažu u stabilizaciji tla, posebno u pustinjskim područjima. Cijanolišani doprinose fiksiranju dušika u ekosustavu u kojem rastu. Lišajevi se koriste za određivanje starosti površine (na kojoj rastu) tehnikom koja se naziva lihenometrija.
Lišajevi su indikatori onečišćenja zbog svoje različite osjetljivosti na sumporov dioksid (SO2), dušikov dioksid (NO2) i ozon, kao i zbog svoje sposobnosti apsorpcije i akumulacije teških metala i radionuklida.
Tvari poput pigmenata, toksina, antibiotika itd. dobivaju se iz lišajeva, koji su posebno korisni kao izvor bojila (na primjer, Roccella, koja osigurava lakmus), lijekova i parfema. Neki lišajevi, poput islandske mahovine i sobove mahovine, koriste se kao hrana u arktičkim regijama.